ゲノムとは生命の設計図のことです。ゲノムの本体はDNAと呼ばれるひも状の物質で、A（アデニン）、G（グアニン）、T（チミン）、C（シトシン）の4種類の塩基（文字）から成っています。 この4文字の「ならび方」によってすべての生命の営みが決められています。

すべてのDNA配列を解析し、すべての遺伝暗号のもつ意味を明らかにし、生命の設計図のしくみを解明しようとするのがヒトゲノム解析計画です。例えば、すべての病気は多少なりとも遺伝子の影響を受けているので、病気の発症に関係する遺伝子を明らかにして、その克服や予防への新しい道を開くことができます。ヒトゲノム解析は医学、生物科学はもとより、有用物質の発見や新薬の開発など産業界にも大きな効果があるのです。