燃料電池は、水素と、空気中の酸素を、電気化学反応させて電気を作る発電装置です。水素と酸素を送り続ければいつまでも発電することができます。燃料を燃やすのではなく、電気化学反応で電気エネルギーを作るので、燃やすことによるCO2の発生がありません。

さらに、燃料電池は、電気化学反応によって燃料の持つ化学エネルギーを直接、電気エネルギーに変換するという特徴があります。 今までの発電のように、「燃料⇒ボイラーで燃やす⇒熱でタービンを回す⇒電気に変える」というふうに、エネルギーの形を何度も変えることによって発生する損失が少なくて済みます。このように、発電効率が高いこと、発電に際して排出するのは水素と酸素が反応して生まれた水だけ、ということから、環境面とエネルギー問題を同時に解決できる理想的な発電システムなのです。

水素源としてはガソリンやメタンガスなどの燃料が使用でき、電気自動車、家庭用電源、携帯電源などへの研究が進んでいます。ホンダのFCX（燃料電池自動車）は官公庁・一部法人へのリース販売が始まっています。